मध्य पूर्व में बढ़ते तनाव और अमेरिका तथा ईरान के बीच चल रहे संघर्ष का असर अब सीधे आम नागरिकों की रसोई तक पहुँच रहा है। विशेष रूप से, होर्मुज़ जलडमरूमध्य में आई बाधाओं के कारण भारत की तेल और गैस आपूर्ति पर दबाव बढ़ गया है। देश में LPG का भंडार तेज़ी से कम हो रहा है। इसके चलते, सरकारी तेल कंपनियाँ अब एक नई रणनीति बना रही हैं। इस योजना के तहत, एक प्रस्ताव रखा गया है कि 14.2 किलोग्राम वाले सामान्य घरेलू LPG सिलेंडरों में गैस की मात्रा घटाकर लगभग 10 किलोग्राम कर दी जाए; इसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि उपलब्ध सीमित भंडार ज़्यादा से ज़्यादा घरों तक पहुँच सके। इस स्थिति को देखते हुए, आइए अब हम आपको बताते हैं कि अगर सिलेंडर में 14.2 किलोग्राम के बजाय सिर्फ़ 10 किलोग्राम गैस होगी, तो उसकी कीमत कितनी होगी।
भारत अपनी कुल LPG ज़रूरतों का लगभग 60 प्रतिशत हिस्सा आयात करता है, जिसमें से लगभग 90 प्रतिशत आपूर्ति खाड़ी देशों से आती है। हालाँकि, मौजूदा भू-राजनीतिक स्थिति ने इस आपूर्ति श्रृंखला पर काफ़ी असर डाला है। अमेरिका, इज़रायल और ईरान के बीच चल रहे तनाव के कारण, हाल के दिनों में खाड़ी क्षेत्र से बहुत कम जहाज़ भारत पहुँच पाए हैं। यहाँ तक कि पिछले हफ़्ते भी, भारत में केवल दो जहाज़ पहुँचे, जिनमें लगभग 92,700 टन LPG थी। LPG की यह मात्रा देश की सिर्फ़ एक दिन की खपत के बराबर है। इसके अलावा, कई भारतीय LPG टैंकर फ़ारसी खाड़ी में फँसे हुए हैं।
सरकारी तेल कंपनियों के अनुसार, एक सामान्य 14.2 किलोग्राम का सिलेंडर आमतौर पर एक आम घर में लगभग 35 से 40 दिनों तक चलता है। नतीजतन, 10 किलोग्राम गैस वाला सिलेंडर भी लगभग एक महीने तक चल सकता है। इस बदलाव से उपलब्ध गैस भंडार को उन घरों की ओर मोड़ा जा सकेगा जहाँ सिलेंडर खत्म होने की कगार पर हैं। इससे यह सुनिश्चित होगा कि किसी को भी सिलेंडरों की कमी का सामना न करना पड़े और आपूर्ति आबादी के उन हिस्सों तक पहुँचे जो LPG संकट से सबसे ज़्यादा प्रभावित हैं।
अगर यह योजना लागू होती है, तो सिलेंडरों पर नए स्टिकर लगाए जाएँगे ताकि साफ़ तौर पर पता चल सके कि उनमें गैस की मात्रा कम है; साथ ही, आपूर्ति की गई गैस की मात्रा के अनुपात में क़ीमत भी कम कर दी जाएगी। हालाँकि, इस उपाय को लागू करने के लिए बॉटलिंग प्लांटों में तकनीकी बदलावों के साथ-साथ कुछ नियामक मंज़ूरियों की भी ज़रूरत होगी। एक बार जब यह बदलाव लागू हो जाएगा, तो सिलेंडरों की संबंधित क़ीमत भी तय कर दी जाएगी। यह ध्यान देने योग्य है कि देश की दैनिक LPG खपत लगभग 93,500 टन है, जिसमें से लगभग 80,400 टन घरेलू कामों के लिए इस्तेमाल होती है। ख़ास तौर पर, मार्च से पहले के पखवाड़े के दौरान, कुल खपत में लगभग 17 प्रतिशत की गिरावट दर्ज की गई—एक ऐसा रुझान जिसे उभरते LPG संकट का संकेत माना जा रहा है। पेट्रोलियम मंत्रालय के अधिकारियों ने इस स्थिति को चिंताजनक बताया है और उपभोक्ताओं को सलाह दी है कि वे गैस के इस्तेमाल में संयम बरतें। फिर भी, मौजूदा स्थिति के बारे में सरकार का कहना है कि घरेलू LPG की आपूर्ति नियमित और बिना किसी रुकावट के जारी है।
